[아이투자 박동규] 스마트 기기 부품업체들이 개선된 실적을 내놓은 가운데, 적자를 기록한 이엘케이가 관심을 끈다. 이엘케이는 지난 15일 올 1분기 매출액이 전년 동기 대비 30% 넘게 줄고 순이익은 적자로 돌아섰다고 공시했다. 이후 주가도 7% 가량 하락, 1만원선을 내주며 현재 9280원을 기록 중이다. 이엘케이가 실적과 주가를 다시 회복할 수 있을지 그 귀추가 주목된다.

이엘케이는 스마트폰, 태블릿 PC 등에 쓰이는 터치패널 제조업체다. 터치패널이란 사용자가 스크린을 직접 눌러 기기를 제어할 수 있는 투명 스위치 패널을 의미한다. 이엘케이가 제조하는 터치패널은 '정전용량 터치' 방식으로  기기의 미미한 전류와 인체에서 나오는 정전기를 이용해 터치 지점을 인식하는 방식이다. 

2009년 터치패널 중 정전용량 방식은 21%에 불과했으나 스마트 기기 대부분이 이 방식을 택하면서 2011년 54%까지 증가했다. 업계에선 2013년에는 70%에 육박할 것으로 내다보고 있다.

이엘케이는 매출의 90% 가량을 터치패널로부터 벌어들이고 있다. 주요 공급처는 LG전자, 모토로라, 시냅틱스, 소니 등으로 이들의 모바일 제품 판매량이 늘면 이엘케이는 수혜를 입는 구조다.

스마트 기기 시장이 성장하면서 부품업체들은 호황을 맞았다. 그러나 이엘케이는 시장에서 예상했던 것보다 저조한 실적을 발표했다. 어닝 쇼크를 맞은 것이다. 이엘케이의 올 1분기 매출액은 전년 동기 대비 38% 감소한 386억원을 기록했다. 영업이익은 91% 줄어든 6억2300만원, 순이익은 -7억원으로 적자전환했다.

업계에서는 이엘케이의 실적 악화 원인을 공급처들의 판매 부진으로 꼽는다. 대표 공급처인 LG전자와 모토롤라가 스마트 기기 시장에서 맥을 못추면서 이엘케이의 납품도 덩달아 줄었다는 평이다. 또한 고객사 내 점유율까지 감소하면서 매출 하락폭은 더 컸다고 설명한다.

이에 이엘케이는 최근 고객사 다변화에 주력하고 있다. 북미 복합기 시장 선두 기업인 렉스마크, HP 등의 신규업체에도 터치 패널을 공급 중이거나 양산 준비중에 있다. 업계에선 신규 거래선 확보와 공급 여부에 따라 실적의 향방이 결정될 것이라고 강조한다.

부품 내재화도 주목할 만하다. 이엘케이는 현재 터치패널 제조에는 글라스 1장에 ITO필름 2장을 붙여 터치센서를 만드는 필름전극타입(GFF) 방식이 이용한다. ITO필름은 터치패널에서 전기를 전달하는 전선 역할을 하는 중요한 원재료로 주로 일본에서 수입한다. 

이엘케이는 ITO필름에 대한 원가부담을 해소하고, 두께는 얇으면서 화면이 선명한 스크린의 수요가 늘어감에 따라 대체 필름에 대한 연구를 지속해왔다. 업계에서는 이엘케이가 2분기 중에 대체 필름인 메시(mesh)필름을 상용화할 것으로 내다보고 있다. 메시필름은 나노(㎚10억분의1ｍ)급 구리선을 필름 위에 촘촘히 입히는 ‘메탈 메시’(Metal Mesh) 기술을 적용한 것으로 화면에 구리선이 남지 않고, 열 손가락 터치를 인식하는 등 ITO필름을 대체 가능한 것으로 알려져 있다.