14일 개장을 앞둔 가운데 전날 넥스트아이가 개선된 2분기 실적을 발표해 관심을 끈다.

넥스트아이는 올 2분기 매출액이 79억9000만원으로 전년 동기 대비 34% 증가했다고 공시했다. 영업이익은 37% 늘어난 35억2900만원, 순이익은 33% 증가한 28억3900만원을 기록했다.

증권업계에선 실적 발표 전부터 넥스트아이의 호조를 예상했다. 일본 니토덴코로의 편광필름 검사기 납품이 확대될 것이란 분석이 제기됐기 때문이다. 지난 5월 한국투자증권이 제시한 2분기 예상 실적은 매출액 75억원(전년비 +25%), 영업이익 35억원(+35%)이었다. 매출액은 예상치를 상회했으나 영업이익은 예상치에 미치지 못했다.

넥스트아이는 작년 6월에 상장한 머신 비전(Machine Vision) 기술 기반의 검사장비 전문업체다. 머신 비전이란 산업 현장에서 사람이 눈으로 하는 작업을 컴퓨터와 영상처리 기술을 활용해 대체하는 기술을 의미한다. 이를 이용해 기판의 불순물, 스크래치 등의 결함을 검사한다. 

넥스트아이의 주요 제품은 편광필름 검사장비(매출 비중 52%)와 BLU 검사장비(8%), 유리기판 모서리 깨짐 검사장비(GECD)(28%) 등으로 디스플레이 제품 또는 부품의 제조공정에 활용된다. 수요처들은 이 장비를 통해 생산하는 제품들의 불량을 사전에 방지한다. 이로 인해 수율이 향상되면 원가절감이 가능하다. 

편광필름은 LG화학, 니토덴코(Nittodenko)에 주로 공급되며, GECD는 삼성전자, BLU는 LG디스플레이, 삼성전자 등에 납품된다. 따라서 이들의 설비투자가 확대되면 넥스트아이는 수혜를 입는다.

머신 비전업체는 국내에 다수가 존재하지만 대부분 영세업체다. 주요 회사로는 고영, 인텍플렉스가 있으나 고영은 인쇄회로기판(PCB) 부문에, 인텍플렉스는 LED와 반도체 부문에 특화돼 있다. 반면 넥스트아이는 LCD 등 디스플레이에 강점이 있다.

미국의 화상공업협회(AIA, American Imaging Association)가 2010년 발표한 통계자료에 따르면, 머신 비전 시장은 2014년에는 50억9570만 달러 규모로 성장할 것으로 전망된다. 특히 아시아 지역 시장이 크게 성장하고 있다.