비철금속이란 철 이외의 공업용 금속을 말하는데 납(연), 아연, 구리(동), 알루미늄을 4대 비철금속이라고 한다. 니켈과 주석을 합쳐 6대 비철금속으로 분류하기도 한다. 코발트는 전기차 배터리의 핵심원료로 최근 전기차 수요가 크게 늘면서 코발트 가격에 대한 관심도 함께 높아졌다.

비철금속은 광물에서 제련과 정련을 차례로 거쳐 순도를 높인다. 순도에 따라 괴(순도 98.5% 내외), 금속(순도 99.9% 이상)이 된다.

정·제련 기업은 정·제련 수수료와 제련 과정에서 얻는 프리메탈, 부산물 등이 매출과 이익을 결정한다. 그외 비철금속 중간가공 단계에 있는 기업들은 매출액 대비 원재료 매입가격 비중이 커 제품가격과 비철금속 원재료 가격의 차이(스프레드)에 따라 수익성이 결정된다.

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