포털의 글로벌 전략 “검증된 수익모델 수출”

격변기 포털을 다시 해부한다 ④

글로벌 전략 “국내에서 검증된 수익모델 가져간다!”

 

국내 인터넷 비즈니스 시장이 성숙기에 접어들면서, 인터넷 사용자 인구의 정체, 성장곡선에서 둔화기를 맞이하고 있다. 이러한 시기에 포털이 선택할 수 있는 전략은 크게 두 가지. 첫 번째는 국내에서 포털의 로열티를 강화시키기 위한 커뮤니티를 강화시키면서 다른 산업 분야와 결합해나가는 것, 그리고 또 한 가지가 글로벌 전략이다.

산업간의 융합에 대해서는 후에 언급하기로 하고, 여기서는 포털들의 글로벌 전략에 대해 알아보자. 포털 중에서 해외진출에 가장 발 빠르게 움직이는 곳은 NHN과 다음. 풍부한 자금 유동성을 갖고 있는 NHN과 다음은 선두 포털답게 과감하게 해외진출을 선언함으로써 글로벌 기업으로 거듭나기 위한 물밑 작업이 한창이다.

해외진출의 특성상 당장의 수익보다는 미래를 위한 투자 측면이 강하기 때문에 단기적으로 성과를 거두기 어렵지만, 무한한 가능성이 엿보인다는 사실 때문에 무척이나 매력적이다. 그만큼 리스크도 큰 것이 사실이다.

 

일본, 중국을 발판으로 좀더 넓은 시장으로!

NHN은 최근 글로벌 비즈니스에 적합한 형태로 조직을 개편했다. 글로벌 비즈니스와 국내 비즈니스를 담당하는 영역별 각자 대표제를 도입, 지금까지 회사 경영을 총괄했던 김범수 대표가 해외 시장을 개척하는 해외담당 CEO로서 역할을 수행하게 되었다. 이미 일본에서 웹게임 포털 1위라는 성과를 올린 NHN은 기존 일본, 중국의 비즈니스를 다지는 한편 새로운 시장을 개척함으로써 글로벌 기업으로 거듭나겠다는 것이다.
NHN 전략기획팀 김태영 팀장은 NHN 조직개편의 의미를 다음과 같이 설명한다.

“글로벌 비즈니스를 강화하겠다는 것입니다. 동북아시아에서 위치를 확고히 하고, 또 다른 시장으로 진출할 것입니다. 대만, 필리핀, 유럽, 북미쪽을 우선적으로 생각하고 있습니다.”

그러나 위에서 언급했듯이 해외진출에는 커다란 위험이 따르고 시간과 노력도 많이 들어간다. NHN이 일본에 진출한지 4년 만에 성과를 거둔 사실만 보더라도 그렇다. NHN이 일본에 진출한 것은 2000년. 콘솔 게임 위주의 일본에 낯선 웹게임을 선보였고, 일본 문화에 맞도록 로컬화함으로써 동시접속자수 10만 명 돌파, 웹게임 포털 1위라는 성과를 거두었다.

김태영 팀장은 “무료 웹게임을 들고 일본에 들어갔을 때 모두들 성공할 수 있을까 의심스러워했습니다. 위험을 안고 들어가 시행착오를 거듭한 끝에 4년 만에 열매를 거둔 셈입니다.”라고 과정을 설명한다.

일단 일본 시장을 선점했다는 점에서는 성공적이다. 물론 1위 다지기라는 만만치 않은 작업이 남아 있다. 현재 게임 포털 1위이지만 진입장벽이 높지 않기 때문에 국내의 여러 업체들이 일본에 속속 진출하고 있으며, 야후 재팬과 같은 일본 업체들의 게임시장 진출은 시간문제이기 때문이다. 시장 파이가 커진다는 점에서는 긍정적이지만, 이들이 본격적으로 진출하기 전에 한게임 재팬의 브랜드를 알리는 작업이 중요하다고 강조한다.

따라서 김 팀장은 “당장의 수익성보다는 고객만족도를 높이는 작업, 그리고 커뮤니티를 결합시켜 커뮤니티형 게임 포털로 만들어 로열티를 높이는 작업에 치중하고 있습니다.”라고 설명한다.

검색 포털에 대해서는 어떠한가. 게임과 달리 검색은 상당한 리소스가 필요하기 때문에 우선 게임 포털을 안정화시키는 것이 시급하다는 판단이다. 이후 국내에서 한게임과 네이버가 시너지를 내면서 상호 발전했듯이, 일본에서도 유사한 비즈니스 모델로 게임과 검색을 정착시키겠다는 전략이다.

 

미국 시장에 정면 도전한다

다음은 지난 7월 미국 라이코스를 전격 인수함으로써 미국 시장에 진출할 것을 선언했다. 글로벌 기업인 라이코스의 브랜드 파워와 다음의 비즈니스 노하우를 결합시켜 해외진출의 기반을 마련하겠다는 포부이다. 다음이 라이코스를 통해 글로벌 시장에 정면 돌파하겠다는 승부수를 던진 것이다.

그러나 라이코스 인수에 대해 애널리스트들의 전망은 대체적으로 부정적인 편. 일단 포화상태의 한국에서 벗어나 해외로 눈길을 돌려 수익원을 찾는다는 점에서는 긍정적이지만, 인수 비용 이외에 추가로 투자할 비용이 만만치 않을 것이고, 다음과의 시너지 효과도 크지 않을 것이라고 분석이다.

12월 현재 라이코스 인수 이후에 외부적으로 드러난 진척상황은 없으며, 다음측 관계자도 라이코스 인수에 대해 특별한 언급을 자제하는 상황이다. 다만 라이코스 인수의 성공여부가 다음의 미래를 좌우하는 중요한 사건인 것은 분명하다. 국내에서 NHN에게 포털 1위를 자리를 내준 다음으로서는 좀더 과감하고 도전적인 선택이 필요했을 것이다.

실제 다음의 이재웅 사장은 라이코스 인수에 대해 “국내에서 앞선 인터넷 기술로 가진 프리미엄은 3년 정도 유지될 것입니다. 그렇기 때문에 지금 이 시점이 외국 시장에 뛰어들 적합한 시기입니라.”라고 이야기했다. 풀어서 해석하면 규모가 뻔한 국내에서의 승부보다는 파이가 큰 해외진출을 통해서 진검승부를 벌이겠다는 것이다.

무수히 많은 부정적인 의견에도 불구하고 다음이 라이코스를 성공적으로 흑자전환시키고, 다음의 장점을 라이코스에 성공적으로 결합시킨다면 미국 시장에 효과적으로 진입하고, 단번에 글로벌 기업으로 올라설 수 있는 절호의 기회가 되는 셈이다.

 

검증된 수익모델 가져간다

글로벌 기업으로 거듭나기 위한 방법은 다르지만, 포털들의 글로벌 전략 핵심은 “잘 할 수 있는 서비스를 가지고 해외로 진출한다”이다. 즉, 국내에서 검증된 수익모델을 가져가 적용한다는 것이다.

네이버는 게임과 통합검색, 다음은 카페와 같은 커뮤니티 서비스, 네이트는 싸이월드와 같은 미니홈피 서비스에 강점을 갖고 진출하겠다는 전략이다. NHN 전략기획팀 김태영 팀장은 다음과 같이 설명한다.

“NHN이 잘 하는 서비스를 가지고 해외에 진출할 것입니다. 게임과 통합검색이 그것입니다. 상대적으로 해외진출이 용이한 게임을 갖고 먼저 진출하고 게임 서비스의 안정화와 함께 통합검색 서비스를 하는 형태가 될 것입니다.”

통합검색에 대해서도 나라별로 문화적인 차이는 있지만 기본적으로 검색에 대한 욕구는 비슷하다는 설명이다.

“해외 사용자들이 구글과 같은 검색 서비스에 익숙해있는 것이 사실입니다. 그러나 검색 사용자의 기본 욕구는 여러 가지 결과보다는 원하는 한 가지 답을 찾아주기를 바란다는 것입니다.”

국내에서 학습한 내용을 가지고 해외진출에도 충실히 적용하겠다는 것이다. 다음도 유사한 전략을 취하고 있다. 다음의 라이코스 인수 후 전략은 “검색 브랜드로 장점이 있는 라이코스에 다음의 장점인 커뮤니티 서비스를 결합시켜 발전시켜 나가겠다.”이다. 향후 1년간의 서비스 개발 계획을 살펴보면 우선 1인 미디어 형태의 커뮤니티 서비스 개발, 라이코스 메일 강화, 국내에서 성공적으로 평가받는 지식 서비스와 같은 검색 서비스 강화이다. 이미 일본의 통신망 사업자 파워드컴과 합작법인을 설립해 일본에 진출한 다음은 커뮤니티 포털 카페스타 운영에도 다음의 커뮤니티 노하우를 적용시켜나가고 있다.  

네이트의 싸이월드도 그런 측면에서는 마찬가지이다. 국내에서 지인 네트워크로 성공한 싸이월드의 커뮤니티 모델을 갖고 해외에 진출할 예정이다. 네이트의 싸이월드사업본부 싸이월드전략팀 정재우 부장은 “일본이나 중국에서 정보통신기기로 무장하고, 자기표현 욕구가 강한 20대를 대상으로 충분히 가능성이 있습니다.”라고 설명했다. 또한 비슷한 성향을 가진 미국의 20대들에게도 싸이월드 서비스는 충분히 승산이 있다는 판단이다.

포털들의 해외진출. 지금까지 많은 국내 기업들이 해외진출을 시도했지만 뚜렷한 성과를 거두지 못하고 좌절한 것도 사실이다. 포털이라고 예외는 아니다. 국내에서 성공한 모델이 문화적 차이를 극복하고 해외에서 성공하기 위해서는 시행착오가 필요할 것이다. 그러나 포털들은 해외시장이 고착화되기 전에 진출해야 한다는 점, 해외진출을 통해 글로벌 기업으로 거듭나야 한다는 점에서는 동감하고 있다.

 

글 : 이미경(스카이벤처 칼럼니스트)

 

***********  이미경 기자의 저서 소개  ***********

 

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