[경제학자들의 한마디] 존 스튜어트 밀

김지혜 04.03/17 00:00 조회 959 누적점수: 0

존 스튜어트 밀

나는 지금까지 자신의 욕망을 채우려고 힘쓰기보다,

오히려 그것을 제한함으로써 행복을 찾는 것을 배웠다.

-John Stuart Mill

많은 경제학자 중에서 욕망을 가장 제한하며 살았던 사람은 존 스튜어트 밀일 것이다. “교육”이라는 말을 떠올리면 가장 먼저 생각날 만큼 그는 어려서부터 혹독한 교육을 받았던 것으로 유명하다. 그의 자서전에서도 유아기 때부터 받았던 교육에 대해 상당 부분을 할애하고 있다. 현재말로 조기교육을 단단히 받았던 그가 자신의 욕망 대부분을 제한하며 살았음에는 의심할 여지가 없다. 그로 인해 행복을 찾을 수 있었다니 위대한 경제학자로서의 면모가 돋보인다.

존 스튜어트 밀은 제임스 밀의 장남으로 1806년 5월 20일에 런던에서 태어났다. 그의 아버지 제임스 밀은 당대의 유명한 철학자이자 역사학자였다. 그의 아버지 제임스 밀에 관해 조금 얘기해 보자면, 그는 소상인이며 빈한한 농부의 아들이었지만 어려서부터 재주가 있어 주변 사람의 추천에 의해 대학에도 진학할 수 있게 되고, 후에 이와 같이 유명한 철학자이자 역사학자가 되었다. 그가 존 스튜어트 밀의 교육에 대해 그렇게까지 집착적인 반응을 보였던 것을 보면 아마도 어려서의 그의 환경에 대한 원망 때문이 아니었을까 생각한다. 또한 그는 비상한 환경 속에서 여러 가지 어려움들을 극복해 나갔던 사람들의 책들을 밀에게 쥐어주기를 좋아했다니 위와 같은 생각이 틀리진 않을 것이다. 그러나 그의 아들인 존 스튜어트 밀은 이러한 혹독한 그의 교육방식에 대해 싫어하거나 불평하지는 않았던 것 같다. 오히려 흔히 낭비되기 일수인 유년시절이 얼마나 효율적으로 쓰일 수 있는지 강조하고 있는 것을 보면 말이다.

존 스튜어트 밀은 3살 때부터 그리스어를 배우기 시작했다고 한다. 그가 언제부터 이를 시작했는지는 그 역시도 자세히 기억하지 못하며 주위사람들로부터 들었다고 한다. 또한 8살이 되던 해에는 플라톤의 여섯 대화편을 읽었다고 한다. 그리스어 외에도 산술과목을 배웠었는데 그는 이 수업에 그리 흥미를 느끼지 못했던 것 같다. 그의 아버지의 건강상의 이유로 매일 아침 식사 전에 산보를 하곤 했었는데 단순한 산보가 아니라 그 시간 동안조차도 아버지의 교육은 계속되었다고 한다. 따라서 그는 그때의 기억에 대해 “푸른 벌판과 들의 꽃들에 대한 나의 이 가장 어린 시절의 추억에는 내가 날마다 하루 전에 읽은 것을 그에게 되풀이 외었던 일이 섞여 있다”고 말했다. 그러나 이러한 것은 모두 그가 자진해서 한 것이었으며 그는 항상 역사책을 즐겨 읽었기 때문에 책을 읽고 노트해 두었다가 다음날 산책시간에 그에게 이야기하였다고 한다.

밀은 유년시절에 장난감의 경우에도 그렇지만 어린아이들이 보는 책은 친척이나 지인 분들로부터 선물 받은 것을 제외하고는 한 권도 가진 것이 없었다고 한다. 이런 책으로 그가 가진 것 중 로빈슨 크루소가 가장 뛰어난 것이어서 소년시절 전체를 통틀어 그를 가장 즐겁게 해주었다고 한다. 그의 아버지는 이러한 류의 책을 아주 적게 허락했을 뿐 전혀 못 보게 한 것은 아니었다고 한다. 그는 오락적인 책이라곤 한 권도 가지고 있지 않았을 당시에는 아버지가 이러한 책들을 빌려다 주곤 하였다고 하는데 그 중에 <돈키호테>, <아라비아의 옛날 얘기>라는 책 등을 좋아했었다고 한다. 이러한 부분에서 빈틈이라곤 없을 것 같은 그로부터 그나마 친밀감을 느낄 수 있다. 후에 그는 자신의 과거 덕분에 교육의 중요성을 주장하게 되는데 최극빈층 까지도 공교육을 받아야한다고 주장하기에 이른다. 자본주의 사회의 임무는 그들이 이러한 사회 속에서 적응하고 성공할 수 있도록 교육을 시켜야 한다는 것이다.

몇몇 책에서는 묘사하기를 밀은 아버지로 인하여 어린 나이로서는 견디기 힘든 삶을 살았으며 그의 어린 시절을 안쓰럽고 불쌍하게 묘사하고 있다. 그러나 밀 자신은 위에 서술한 이야기처럼 자신의 유년기에 대해 후회하거나 하지는 않았던 것 같다. 차라리 4반세기나 앞서게 교육시켜 준 아버지에게 고마워 할지언정 말이다.

김지혜 yj5612@hanmail.net